L’ambiance festive du Festival Western de Saint-Tite a viré au cauchemar tôt samedi matin, lorsque six personnes ont été fauchées par un véhicule en pleine nuit.
L’incident s’est produit vers 4 h 30 sur le boulevard Saint-Joseph, au cœur même du site où des milliers de festivaliers célébraient la culture country depuis dix jours. Le conducteur, un homme dans la vingtaine, a pris la fuite immédiatement après l’impact, déclenchant une course-poursuite qui s’est terminée une heure plus tard dans la région de Québec, où la Sûreté du Québec a procédé à son arrestation.
«On a arrêté le conducteur, un homme dans la vingtaine qui a été conduit au poste. Il va être rencontré par les enquêteurs prochainement», a confirmé Marc Tessier, porte-parole de la SQ, en matinée. Les six victimes ont été transportées vers des centres hospitaliers pour des blessures dont la nature exacte demeure à déterminer, bien que les autorités aient précisé par la suite qu’aucune n’était critique.
Le Service des enquêtes sur les crimes majeurs a été dépêché sur place pour faire la lumière sur les circonstances de cet événement troublant. La question centrale qui occupe présentement les enquêteurs : s’agit-il d’un acte volontaire ou d’un tragique accident ? La SQ n’a pas confirmé si le conducteur avait délibérément dirigé son véhicule vers les piétons, un élément qui pourrait transformer radicalement la nature des accusations.
Pendant que l’enquête se poursuit, le boulevard Saint-Joseph est resté fermé à la circulation automobile toute la journée entre la rue du Couvent et la rue du Moulin, tandis qu’un important périmètre de sécurité a été érigé. Malgré le choc, l’organisation du festival a maintenu les activités, rouvrant le site aux festivaliers vers 11 h, alors que la dernière fin de semaine de l’événement bat son plein.
La nouvelle a rapidement fait le tour des réseaux sociaux, provoquant une onde de choc bien au-delà de la petite municipalité de la Mauricie. Paul St-Pierre Plamondon, chef du Parti québécois, a exprimé sa solidarité en ces termes : «Mes pensées sont avec les personnes blessées, leurs proches ainsi que les témoins de cette scène bouleversante». La première ministre Christine Fréchette a également réagi, assurant qu’elle suivait la situation de près en contact étroit avec le ministre de la Sécurité intérieure.
PaulPlamondon
Sur place, les premiers répondants ont été salués pour leur intervention rapide dans un contexte particulièrement complexe, alors que des milliers de personnes se trouvaient sur les lieux pour profiter des dernières heures du festival. L’événement, qui attire habituellement des centaines de milliers de visiteurs chaque année, se retrouve ainsi marqué par un drame dont les répercussions se feront sentir bien après la fermeture des derniers kiosques dimanche.
L’enquête policière se poursuit activement et de nouveaux détails devraient être communiqués au fur et à mesure que les autorités recueilleront les témoignages et analyseront les preuves sur place.
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