Khaby Lame, né au Sénégal et élevé en Italie, travaillait comme simple ouvrier en usine dans le nord de l’Italie avant de perdre son emploi au début de la pandémie en 2020.
Confiné à la maison, il se met alors à publier de courtes vidéos sur TikTok, d’abord pour s’amuser et faire rire ses amis. En quelques mois, son format ultra simple – des réactions muettes à des « life hacks » absurdes, accompagnées de son fameux geste des mains – devient un langage universel compris partout sur la planète. Il finit par devenir la personne la plus suivie sur TikTok, avec environ 160 millions d’abonnés et des milliards de mentions J’aime.
« C’est mon visage et mes expressions qui font rire les gens. Mes expressions sont un langage global. »
En janvier 2026, Khaby Lame a vendu sa société Step Distinctive Limited, qui gère sa marque mondiale et ses activités commerciales, à la société cotée Rich Sparkle, basée à Hong Kong, dans une transaction valorisée à 975 millions de dollars. Le deal n’est pas un simple chèque : il s’agit d’une opération principalement en actions, Rich Sparkle émettant des dizaines de millions de nouveaux titres pour acquérir sa société. Selon les documents financiers, Khaby détenait environ 49% de Step Distinctive, ce qui signifie que sa part correspond à plusieurs centaines de millions en « richesse papier », même si son patrimoine net personnel reste estimé autour de 80 millions de dollars à ce jour.
Les projections de Rich Sparkle évoquent plus de 4 milliards de dollars de ventes annuelles potentielles générées par l’exploitation de la marque Khaby à l’échelle mondiale, notamment via le commerce électronique en direct et les contenus sponsorisés.
Le cœur le plus fascinant – et le plus inquiétant – de l’accord est la création d’un jumeau numérique alimenté par l’IA. Khaby a officiellement autorisé l’utilisation de son Face ID, de sa Voice ID et de modèles comportementaux pour développer une version virtuelle de lui-même capable de générer du contenu dans plusieurs langues et sur plusieurs fuseaux horaires en simultané.
Concrètement, cela veut dire que son double IA peut, en théorie, vendre des sneakers lors d’un live en Chine, promouvoir des produits de beauté au Brésil et faire une intégration de marque pour une entreprise de Los Angeles, le tout sans que Khaby ait à se filmer ou même à ouvrir son ordinateur. Des sources du milieu estiment déjà que les marques seraient prêtes à payer jusqu’à plus d’un million de dollars par campagne ou par grande activation mondiale utilisant son avatar numérique, ce qui place ce jumeau IA parmi les actifs les plus rentables du nouveau créateur d’économie.
« Le deal de Khaby montre qu’un seul créateur, bien structuré, peut valoir autant qu’une entreprise de divertissement mondiale. »
A-t-il vraiment pris sa « retraite » à 25 ans?
Dans les faits, Khaby ne « prend pas sa retraite » au sens
traditionnel, mais il vient d’automatiser une grande partie de son
travail en le déléguant à une IA sous licence corporate. Son
histoire ressemble désormais à celle d’un entrepreneur qui a vendu
sa compagnie pour un montant record, tout en continuant d’en tirer
profit grâce à son image, ses droits et son expertise.
Reste que la trajectoire demeure spectaculaire : de chômeur d’usine en 2020 à multimillionnaire propriétaire d’une marque valorisée près d’un milliard en 2026, sans pratiquement prononcer un mot à l’écran. Pour le grand public, l’image restera celle d’un influenceur qui, à 25 ans, peut se permettre de se retirer des tournages et de laisser son jumeau numérique travailler pendant qu’il se repose… possiblement sur une plage, quelque part dans le monde.
@m6info_ L'influenceur aux 360 millions d’abonnés Khaby Lame vient de céder 51 % de son entreprise pour 975 millions de dollars à une holding basée à Hong Kong. Le roi de TikTok autorise ainsi l'entreprise t à créer sa doublure numérique généré par l’intelligence artificielle. #sinformersurtiktok #pourtoi #m6info #actu #info ♬ son original – M6 Info